会場に入ろうとすると、なんと入場料が。昔の話だけど、自分たちの新人戦(サッカー)は無料だった…。500円払った。自分の2食分か…。今度から高校野球は必ず取材申請してから行くようにしよう…。
　試合はすでに4回。宮崎北はあの時と同じ1塁側で先攻。スコアは3回が終わって3-2でリードしている。
　会場はさすがに空席が多い。1塁側スタンドには北高の父母らしき人たちが15人ほどいて、決勝で使ってた赤いメガホンを持っている。本庄の応援も15人ほど。
　天気は太陽が出たり隠れたりして蒸し暑い。自分は一番いい席、バックネット正面の最前席で観ることに。この試合でまた日焼けしてしまった…。

【4回表(宮崎北)】宮崎北 4-2 本庄
　1、3塁の場面。1塁ランナーが走る。キャッチャーが2塁に投げる。3塁も走る。1塁ランナーが挟まれる。ベースで刺されてアウト……と思ったらなんとセーフ！　その間に3塁ランナーが生還。本庄のまずい守備に助けられての1点だった。この試合、まずい攻めとエラーが続出することになる。

【4回裏(本庄)】宮崎北 4-4 本庄
　先頭打者が2塁打。お互いのベンチが声を出しまくる。試合が終わるまで、気合と声が途切れることはなかった。
　本庄の打者、3バント。ピッチャーが捕って3塁に投げてアウト……と思ったら、サードが球を落としてた。オイオイ。次の打者が三遊間ヒットで1点差。さらにヒットで同点。

【5回表(宮崎北)】宮崎北 4-4 本庄
　そういや、北高の山本監督を見かけない(ベンチの奥にいる)。部長が選手に檄を飛ばしている。じつはこの試合、采配を振るっていたのは部長だと思う。
　投手はお互い右投げ。ただ、自分が見た感じでは特筆すべき点は見当たらない。正直言って、まだまだ。
　1塁ランナーが牽制でアウト。オイオイ…。

【5回裏(本庄)】宮崎北 4-4 本庄
　先頭打者はセカンドゴロ。これの処理をセカンドが手間取ってノーアウトのランナー。しかし、走ったところをキャッチャーが刺してアウト。お互い、足でチャンスを潰してる…。

グランド整備
　5回裏が終わるとグランド整備の時間。両ベンチから選手たちがトンボを持ってグランドに向かっていく。そして、みんなで均していく。他はラインを引いて、本塁にじょうろで水を撒いたり。
　夏の予選では車を使ってたのに、この大会では金をかけていない。金をかけてないといえば、電光掲示板。選手の名前が出ていない(アナウンスはもちろん選手の名前で)。
　高校野球の大会は、高校球児たちの支えもあってこそ――だ。

【6回表(宮崎北)】宮崎北 5-4 本庄
　いきなり3塁打！　そして、本庄バッテリーのワイルドピッチで勝ち越し。
　北高は相手のエラーに足を絡めてかき回す。無死満塁。一気に突き放すチャンスだ。
　ところが……。打者がスクイズの素振りでボールを見逃すと、なんと3塁ランナーが走ってきてアウト。なんやねん、それは…(　ﾟдﾟ)　見逃し三振。セカンドゴロ。チェンジ。バックネット裏で悶絶する俺ガイル…。1点に抑えた本庄ベンチが明るい。

【6回裏(本庄)】宮崎北 5-8 本庄
　本庄はバントが上手くない。バントミスが多い。
　セカンドがエラー。左の球を捕りに行くとき、手だけで行ってる感じだ。ダメだなぁ…。
　本庄、またもやバントミス。｢上手くない｣じゃなくて｢下手｣に訂正。北高の投手は(右打者に対しての)インコースギリギリの変化球が効果的だ。これは良かった。
　ところが、レフトヒットを打たれる。守備が手間取ってるうちにホームイン、同点。そして、長打で2点勝ち越し。さらに、サードエラーでこの回4点目。
　6回裏に4点取られるって……嫌なこと思い出させんでくれよ(ﾉД`)

【7回表(宮崎北)】宮崎北 5-8 本庄
　いい当たりはあるんだけど、ヒットにならない。

【7回裏(本庄)】宮崎北 5-8 本庄
　北高の投手、インコースの変化球はほんといい。

【8回表(宮崎北)】宮崎北 6-8 本庄
　ノーアウトのランナーが出る。セカンドゴロ。ランナー送って、1塁アウト……と思ったら、なんと2塁にも送球してアウト！　ランナーが2塁から飛び出してた…。自分、さすがにブチキレそうになる…。つまらんミスが多すぎ！
　で、この後に3塁打が出るんだよなぁ(ﾉД`)　なんで得点チャンスを潰すねん…。この後にキャッチャーの送球ミスがあって、北高6点目。じつは、本庄はキャッチャーが変わってから北高の得点に絡んでいる…。

【8回裏(本庄)】宮崎北 6-8 本庄
　三者凡退。北高のショートが上手い！

【9回表(宮崎北)】宮崎北 7-8 本庄
　またもノーアウトのランナーが出る。ここでピッチャー強襲のヒット！　しかし、3塁でランナーアウト。セーフと思った自分はガッカリ…。
　ワイルドピッチで1死3塁。ここでフォアボール。走って2、3塁に。一本長いのが出れば同点だ。打球はセンターフライ。タッチアップで1点差。
　さあ、追いつくぞ！……というところでアウトで試合終了。北高、敗れる。

宮崎北　０１２　１０１　０１１　│７
本　 庄　２００　２０４　００× │８

　お互いにエラーが、エラーカウントされないようなミスもたくさんあって、応援する側としてはある意味辛い試合だった。まあ、シーソーゲームではあるし、最後の最後まで見せ場があったので面白い試合でもあったけど。

　北高は攻めがまずい！　信じられないようなミスがあって、それでみすみすチャンスを潰していた。集中力が切れていたのか？
　あと、チャンスで打てないのは…。じつは、自分が会場に着いてからタイムリーヒットでの得点は1点もない。相手のミスか犠打だけだ。6回表なんか大量得点のチャンスだった。北高のほうがヒットは多いのに(北高12本、本庄9本)。
　守備については両チームとももっと向上しないと。｢下手｣とか厳しい言い方してるのは、彼らはまだ先があるからだ。
　褒めるべきは、両チームとも声は最後まで途切れなかった。終盤に近づくたびにテンションが上がっていた。たとえミスしようとも、攻めてやるという気持ちは失っていなかった。

　試合が終わると両チームの部員たちがグランドや場内、球場周辺の清掃を始めた。
　じっと見つめていると北高の山本監督がトンボを持って、グランドを均し始めた。これは本庄の監督が選手に任せさせて、2人で話しこんでいた。
　しっかし、北高の1年は弱いなぁ…。彼らがどう育つか、楽しみにしてます。
　帰りに北高の部員とすれ違ったら、挨拶してくれた。